Il peut donc être invoqué si l’accusé n’avait pas le choix d’enfreindre la loi face à des circonstances particulières qui l’exigeaient. Il ne s’agit pas de nier que le crime ait eu lieu, mais plutôt de plaider que le crime était le plus petit des maux possibles. Bien que la défense de nécessité soit rarement invoquée devant les tribunaux, elle demeure un moyen d’obtenir un acquittement lorsque toutes ses conditions d’application sont établies, c’est-à-dire la présence d’un danger imminent, l’absence de solution raisonnable et légale et la proportionnalité entre le mal infligé et le mal évité.

La première condition d’ouverture de la défense de nécessité est l’existence d’une situation d’urgence immédiate et inévitable. Celle-ci doit entraîner, d’instinct, l’urgence d’agir. En guise d’illustration, si Paul est en voiture avec Jacques et que ce dernier fait subitement un arrêt cardiaque, Paul pourrait devoir brûler tous les feux rouges pour se rendre le plus vite possible à l’hôpital. Bien que cela constitue une infraction, la défense de nécessité pourrait être invoquée. En effet, un arrêt cardiaque constitue un danger imminent qui ne peut être évité. Ainsi, l’avocat se portant à la défense de Paul pourrait plaider avec succès que ce dernier se retrouvait dans une situation dangereuse pour la vie humaine qui exigeait qu’il se rende le plus rapidement possible à l’hôpital.